杨一凡是中国当代著名法律史学家，长期担任中国社会科学院法学研究所研究员，并曾任中国法律史学会会长等学术职务。他毕生致力于中国法律史、法律文献学与制度史研究，在明代法律制度、古代法律典籍整理等领域享有很高声望。
杨一凡早年接受系统法学训练，此后专注于中国古代法律文献的发掘与整理。他主持整理出版的《中国珍稀法律典籍集成》等大型文献丛书，将许多深藏于海内外图书馆的孤本、珍本重新呈现给学界；又与团队合作完成《中国法制史考证》，对传统法律文献和制度源流进行细致辨章与考据，为后续研究奠定了坚实的学术基础。
在学术观点上，他重视“律”与“例”等多元法律形式之间的互动关系，提出法律史研究应超越单纯的法典叙述，关注法律的实际运行和民间秩序。其个人著作《明初重典考》《明代法律文献研究》等，以一手资料为依据，纠正了以往若干定论，推动了明代法律史和中国法律传统的再认识。
杨一凡还十分注重学术传承，指导了一批法律史方向的研究生，并参与创建重要学术平台，促进了中国法律史学科与海外学界的交流。他治学严谨、校勘精细，以“上穷碧落下黄泉”的精神搜寻史料，被同行视为中国法律史领域的重要见证者与开拓者。他对中华法律文化遗产的整理、保护与阐释，具有深远而坚实的影响。
