我国正处在社会主义初级阶段，这是中国共产党和中国政府基于对我国国情科学分析得出的重大论断。这一阶段特指我国在生产力落后、商品经济不发达条件下建设社会主义必然要经历的特定历史阶段，从20世纪50年代生产资料私有制社会主义改造基本完成，到社会主义现代化基本实现，至少需要上百年时间。它既不同于社会主义经济基础尚未奠定的过渡时期，也不同于已经实现社会主义现代化的阶段，而是建设中国特色社会主义的初始和奠基时期。
社会主义初级阶段的主要特征表现为：生产力水平总体不高，且发展不平衡，城乡、区域、行业间差距依然存在；社会主义市场经济体制尚在完善过程中，公有制为主体、多种所有制经济共同发展的基本经济制度需要不断巩固；社会主义民主法治还不够健全，社会治理能力有待提升；科技教育文化事业虽取得巨大进步，但自主创新能力与发达国家相比仍有较大差距；人民生活水平总体达到小康，但高质量民生保障和共同富裕目标仍需持续奋斗。这些特征决定了我们必须坚持党在初级阶段的基本路线，即以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放，自力更生，艰苦创业。
正确认识我国处于社会主义初级阶段，具有极其重要的理论和实践意义。它是我们制定和执行正确路线、方针、政策的根本依据，是解决当前社会主要矛盾——人民日益增长的美好生活需要和不平衡不充分的发展之间的矛盾——的必然要求。只有立足初级阶段这一最大实际，才能避免超越阶段的“左”倾错误，也才能抵御背离社会主义方向的右倾干扰，从而坚定不移走中国特色社会主义道路，最终实现中华民族的伟大复兴。
