两极传播是由美籍奥地利社会学家拉扎斯菲尔德在1940-1948年美国总统大选期间，基于俄亥俄州伊利县的选民研究提出的传播学理论，相关成果发表于《人民的选择》一书中。该理论指出大众传播的信息流动遵循"大众传播媒介→意见领袖→受众"的两极模式，其中意见领袖指频繁接触媒介并能在特定领域影响他人决策的个体，人际传播比广播、报纸等正式媒介更易改变选民投票意向 。
1968年拉扎斯菲尔德在《人民的选择》第三版中将传播过程细分为"信息流"（由大众媒介直接完成信息传递）和"影响流"（通过意见领袖间接施加影响）。该理论后被应用于政治传播和广告营销领域，利用意见领袖扩展信息覆盖范围。随着新媒体时代到来，意见领袖逐渐转向虚拟社区产生，其影响力因信息源多样化而减弱，媒介本身的信息流作用则显著增强 。
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