南极洲的商业旅游活动，始于20世纪50年代后期，早期活动包括智利和阿根廷曾用军用运输船搭载付费游客前往南设得兰群岛等 。该活动主要通过游轮在南极半岛及周边群岛进行 ，每年11月开始是主要旅游季 。
第一艘专门用于南极旅游的游船于1969年竣工，标志着现代南极旅游业的开端 。自1990年代以来，赴南极游客数量持续增长，在2018-2019年夏季达到约56,168人次的高峰 ，2023-2024年旅游季全球到访游客达12.21万人次。中国已成为重要的客源国，游客数量从2016年的3944人次增长到2023-2024旅游季的9384人次，成为南极第三大旅游客源国 。相关活动需遵守《南极条约》和《马德里议定书》等规定，任何旅游经营者必须事先联系其原籍国的国家级南极机构，提交计划活动的环境影响评估。大多数旅行社属于国际南极旅游组织协会 。我国正加快推进国家南极立法，2025年12月南极活动与环境保护法草案首次提请审议 。
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