鬼神崇拜，即崇拜各种鬼魂，认为天地万物皆有灵魂，能主宰人类生死祸福，起源于原始社会灵魂不灭观念 。
其崇拜体系包含自然神、祖先神等多种类型，并涵盖如水族330余种鬼魂命名体系、苗族动物图腾信仰等不同形态 。黄河流域发展出东岳大帝、阎王等冥府神祇体系，并与佛教地狱说融合；殷商时期则形成了上帝、祖先、自然神三大崇拜系统 。蒙古族萨满教融合了佛教三世轮回观，布朗族则保留着山神、火神等自然崇拜 。
该信仰的历史可追溯至殷商甲骨卜辞体系，周代确立了天神、人鬼、地祇三大祭祀系统。汉代谶纬神学将儒学宗教化，构建了国家祭祀制度；至宋代，形成了昊天上帝、五方帝等官方神灵体系，民间则盛行灶神、城隍等职能神崇拜 。
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