三弦琴是中国传统弹拨乐器，形制古朴，音色苍劲，在民国时期达到艺术发展的一个重要阶段。民国三弦琴延续了明清以来的基本构造，琴杆修长，琴头常雕以如意或龙首，琴鼓呈椭圆形，两面蒙以蟒皮或牛皮，以指甲或拨片弹奏。其定弦通常为“合、四、上”或“老弦、中弦、子弦”，音域宽广，低音浑厚深沉，高音清亮激越，既能表现慷慨悲歌的豪情，亦可描摹细腻婉转的市井情致。
在民国社会变革与中西文化交融的背景下，三弦琴广泛活跃于南北曲艺、戏曲与民间音乐之中。北方的京韵大鼓、梅花大鼓，南方的苏州弹词、上海滩簧等，均以三弦为主要伴奏乐器。著名盲艺人王玉峰以三弦弹戏闻名沪上，其演奏技艺精湛，能以三弦模拟生旦净末丑的唱腔与锣鼓声响，被誉为“三弦拉戏”绝艺。此时的三弦演奏技法日趋成熟，左手的吟、揉、滑、泛，右手的弹、挑、扫、轮，共同构建了丰富的表现力，许多曲艺艺人藉此扬名，三弦琴成为茶馆书场中必不可少的灵魂之声。
同时，民国时期新式音乐教育兴起，三弦琴也开始进入学堂和国乐改良的视野。刘天华、郑觐文等人关注民族乐器的改革，三弦的形制与定弦得到一定规范，部分演奏家尝试将三弦用于小型合奏或独奏新曲，探索其现代性可能。然而，随着西洋乐器的传入和社会风尚的变迁，三弦琴逐渐从都市主流舞台退居为传统曲艺的伴奏角色，其独立独奏的传统反而有所削弱。尽管如此，民国三弦琴承载着那个时代市井百态与文人情怀，其音律间既回荡着古韵遗风，又铭刻着近代转型的痕迹，成为研究民国音乐文化的重要实物与记忆。
