石海，在地质学上指由裸露的岩石碎块或石芽大面积覆盖地表，远观如同波涛翻滚的石头海洋的地貌景观。它通常发育在碳酸盐岩（如石灰岩、白云岩）地区，是喀斯特地貌的一种特殊类型，与石林、溶洞、天坑等相伴而生。石海的形成需要经历漫长的地质演化：首先，厚层、纯净且节理发育的石灰岩在高温多雨的气候条件下，被富含二氧化碳的水流不断溶蚀，沿节理裂隙形成纵横交错的沟槽和石芽；随后，地表径流和地下水的持续作用将石芽切割、雕刻，使其逐渐升高、锐化，最终形成形态各异、高低错落的石峰和石柱，密集排列时便构成“石海”的壮丽景象。
典型的石海往往具有“地上石林、地下溶洞”的立体结构。地面上的石峰有的如利剑指天，有的如蘑菇叠翠，有的似人似兽，千姿百态；岩石表面常见溶蚀而成的浅槽、溶孔和溶痕，记录着流水侵蚀的痕迹。在石海之间，常分布着漏斗、落水洞等负地形，雨水由此渗入地下，形成暗河与地下洞穴系统。著名的四川兴文石海，便是这一地貌的典范，其核心区占地约14平方公里，拥有全球最大的漏斗——大漏斗（俗称“天盆”），直径达650米，深208米，气势雄伟，与四周的石海共同构成“天下奇观”。此外，云南的石林、贵州的万峰林等，也常被视为广义石海或类似地貌的杰出代表。
石海不仅是极具观赏价值的自然遗产，也具有重要的科学研究意义。它为研究古气候、古地理演变以及岩溶动力学提供了天然实验室，同时，石海地区往往是地下水富集区，对当地水文生态起着调节作用。不过，石海地质环境较为脆弱，植被稀疏、土层浅薄，一旦破坏极难恢复。因此，在旅游开发与利用过程中，应遵循“保护优先、科学规划”的原则，让这一亿万年时光雕琢的奇观得以永续保存，供后人一窥地球演化的奥秘。
