浅水重炮舰这一舰种最早起源于美国南北战争期间的铁甲舰，其舰种名即来源自美国铁甲舰莫尼特号（USS Monitor） ，但是真正发扬光大却是在大洋彼岸的英国。
一战时期，在海务大臣约翰·费舍尔勋爵的倡导下，皇家海军先后装备了“阿贝克隆比”、“克莱夫勋爵”、“内伊元帅”和“黑暗界”共4级浅水重炮舰 ，在一战中，它们曾对占领比利时海岸的德军造成严重打击 。虽然一战后这些舰只大部分退役，但英国从一战到二战期间持续设计建造该舰种 。二战中，英国浅水重炮舰继续被使用，例如“厄瑞玻斯”号于1944年9月执行了对法国加莱海岸的炮击行动 。
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