“李生”是由姓氏“李”与古代对读书人的称谓“生”组合而来的称呼，通常指姓李的年轻书生或文人。在先秦两汉典籍中已有“生”作为通称，如“贾生”“董生”；后世沿用，遂有“李生”一称，多见于文言作品与书信中。
在中国古代小说中，“李生”是常见的人物类型。唐代传奇中已有不少以李生为主角或叙述对象的故事；至清代蒲松龄《聊斋志异》中更设专篇《李生》，描写李生与友人下棋时突然气绝，其魂魄阴差阳错借友人妻子之尸还阳，以奇幻笔法讨论性命、情缘与灵魂观念。这里的李生并非真实历史人物，而是经由文学塑造的典型形象。
除文学外，“李生”也作为泛称或谦称为人使用。古时学生自称“门生”，若姓李者亦可谦称“李生”；他人若以“李生”称呼，则带有一层亲切或文雅的意味。相比“李先生”，“李生”更具文言气息，常见于题跋、尺牍或笔记小说中。
由于李姓人口众多，历史上和当代均有以“李生”为名或笔名者。因此“李生”既是一个有文化渊源的称谓，又可能指代某个具体人物。阅读时需要通过上下文判断，是泛指称谓、文学人物，还是实体姓名。
